Associação Helênica de Santa Catarina

Aliado ao crescimento desta atividade na ilha cresceu também o número de jovens mergulhadores engajados na captação de esponjas ao longo da costa da Síria. Esta exploração está no relatório do agente consular britânico em 1839:

Todos os gregos que se engajaram neste ofício vem do arquipélago de Kastellorizo. Com média anual de 290 a 300 gregos mergulhadores foram a Trípoli espalhando-se daí para toda a costa Síria. Em Trípoli, Batrun e Latakia alugavam barcos apropriados para mergulho com 3 a 6 mergulhadores. Como os barcos que os gregos traziam não serviam para o mergulho, eles os deixavam em Trípoli e os usavam somente para a ida e para trazer de volta as esponjas que eles tinham captado. Quase todos os mergulhadores de Kastellorizo trabalhavam para o senhor M. Bigliotti, um toscano estabelecido em Rhodes que adiantava para eles o dinheiro no inverno. Contratualmente obrigava-os a vender a ele todas as esponjas capturadas durante a estação a preços bem abaixo dos preços de mercado e desta maneira cobria muito bem os valores antecipados.

Sem surpresa, não durou muito para que o regime otomano percebesse que sua liberalidade (consequência da devastadora revolução grega) foi um pouco generosa demais especialmente na construção de barcos, casas e no patrimônio acumulado pela municipalidade através da coleta de taxas das esponjas importadas. Consequentemente em 1844 o nomarca de Rhodes, Hasan Pasha, impôs uma sobretaxa de 10% nas esponjas trazidas para comercializar na ilha de Kastellorizo. E ainda, como demonstração da crescente supervisão otomana sobre a classe empresarial emergente da ilha, o Pasha ordenou o cadastramento de todas as casas com o nome de seus proprietários e este documento foi preparado e despachado para Constantinopla (Istambul) em 1847. Isto representa o primeiro inventário da ilha, das propriedades e seus donos e serviu para mostrar às autoridades os benefícios econômicos que os ilhéus tiveram com os privilégios concedidos.

Tal foi a prosperidade burguesa da ilha durante este período que registros financeiros desde 1844 mostram que a municipalidade tornou-se uma instituição financeira virtual adiantando empréstimos de curto prazo aos munícipes enquanto a cidade crescia com lucros generosos provenientes da venda de parcelas de terra não produtiva aos seus comerciantes capitalizados. Torna-se preocupante porém que a partir de 1850 os turcos otomanos começaram a cancelar alguns dos privilégios que tinham sido as bases deste novo “boom” de enriquecimento. E como sinal do que sucederia a taxa anual foi aumentada em 1851 de 48.000 para 51.455 grossia e a responsabilidade pelo pagamento do salário do kaimakám e seus dez membros da força policial foi transferida para o tesouro da municipalidade.

Como se sabe, os kastellorizios nunca foram tímidos em protestar e em julho de 1849 enviaram ao Pasha de Rhodes uma severa repressão contra o novo kaimakám, Hatzi Katir Agha (cujo salário eles agora estavam pagando) pedindo a sua imediata remoção por corrupção e práticas desabonadoras. O documento (abaixo) atesta a corajosa posição dos ricos ilhéus vis-à-vis os chefes otomanos na época mesmo quando a onda estava começando a virar contra eles:

“Nós residentes de Kastellorizo, observamos que seu representante aqui, Hatzir Katir Agha, tem trazido à nossa comunidade grande sofrimento porque ele tortura, pune e prende mulheres e homens sem razão e sem qualquer investigação. Tendo em vista que ele trouxe tal tirania a este lugar e conhecedores de que nosso respeitado e amado Sultão deseja a paz, a tranquilidade e o progresso dos seus cidadãos, nós imploramos a sua alteza que mande urgentemente um governante mais sensível para nossa ilha.”

Este apelo para a remoção do kaimakám foi atendido e o Pasha de Rhodes enviou um novo e mais genial kaimakám, o Omer Agha, para servir na ilha. Enquanto alguns kastellorizios podiam agora considerar-se entre os mais ricos proprietários de barcos e comerciantes das ilhas do mar Egeu, evidencia-se que esta nova prosperidade não se distribuiu uniformemente pela população emergente, que já em 1850 alcançava 8.000 pessoas. Esta desigualdade manifestou-se mais claramente no sistema enraizado de “dotes” (prika) onde a família da noiva era obrigada a dar presentes substanciais tais como terra e joias a sua filha e ainda dinheiro ao genro pretendente antes ou durante o casamento. Para combater este problema que acarretou uma enxurrada de litígios no fórum cível da ilha, a municipalidade emitiu a seguinte ordem à população no dia 20 de dezembro de 1856:

“Todos os residentes desta ilha reunidos hoje em assembleia geral consideraram a situação atual onde os noivos demandam para si a prika: a tradicional casa, uma segunda casa, um pedaço de terra e outros itens inaceitáveis e opressivos, com indiscrição e crueldade. Desta maneira os pobres pais ficavam mais infelizes e terminavam na extrema miséria, já que não podiam de recusar.

Com uma voz estrondosa jovens e velhos clamavam pelo fim deste destrutivo e pernicioso costume. No futuro os noivos que quiserem casar terão o direito receber como dote somente uma casa e as roupas tradicionais da noiva. Qualquer bem adicional solicitado pelo noivo (figueira, oliveira, etc.) poderá ser dada pelos pais da noiva só se eles tiverem condições. Nenhum acordo secreto entre o noivo e os pais da noiva terá efeito legal se não for por escrito.”

Por volta de 1850, enquanto a atividade comercial encorpava, nós também vemos uma ilha cuja prosperidade estava intimamente ligada à continuidade da tolerância dos superiores otomanos e ao acesso livre aos mares e à Anatólia. Nós também vemos uma ilha onde a riqueza aumentava nas mãos da próspera classe dos comerciantes e donos de barcos que dominavam econômica e socialmente através dos cargos de chefia que eles tinham e pelas suas íntimas relações com os padres e os letrados da ilha (morfomeni).